英語のmayとmightの違いについて現在と過去の話以上のことを知りたい人向けの記事です。

英語のmayとmightって、現在と過去形っていう違いだけでいいんだよね？

この記事を読むと、

Mayとmightの違い

についてわかるようになります。

mayとmightの違いをざっくりと
英語のmayとmightの違いに迷ったら

mayとmightの違いをざっくりと

英語のmayとmightの違いを勉強するときは、

Mayだけが使える
Mightだけが使える
Mayとmightの両方が使える

の３つのケースに分けて覚えるのがおすすめです。

ざっくりと書くと、

Mayだけが使える

フォーマルな許可（認可、申請）

Mightだけが使える

過去普通だったことを文学的、フォーマルに表現

過去の批判（何かをすべきだったことをしなかった）

何かが起こりそうなことをちょっとフォーマルに表現

Mayとmightの両方が使える

何かの特質、性格について話す

謙遜してからの擁護をするとき

現在過去未来の可能なイベント

過去に繰り返されたであろうシチュエーションや行動

のようになります。

掘り下げます。

Mayだけが使える

Mayだけが使えるケースとしては、

フォーマルな許可（認可、申請）

などがあります。

使い方は、

フォーマルな許可認可：Mayを助動詞として使った能動態

フォーマルな許可申請：Mayを助動詞として使った疑問文

のような文になります。

なので例えば、

You may leave the room now.(今、部屋を出てもいいですよ。)
May I open the door?(そのドアを開けてもよろしいでしょうか？)

のように言うことができます。

Mightだけが使える

Mightだけを使えるケースとしては、

過去普通だったことを文学的、フォーマルに表現

過去の批判（何かをすべきだったことをしなかった）

何かが起こりそうなことをちょっとフォーマルに表現

などがあります。

それぞれの使い方は、

過去普通だったことを文学的、フォーマルに表現：might＋動詞の原形
過去の批判（何かをすべきだったことをしなかった）：might＋現在完了形
何かが起こりそうなことをちょっとフォーマルに表現：might＋動詞の原形

となります。

なので例えば、

Children might help their parents on the farm after school.(子供たちは放課後、農場で両親を手伝うのが当たり前だった。)
You might have called to let me know you were running late.(遅れることを知らせる電話をしてくれてもよかったのに。)
It might rain later today.(今日の後半に雨が降るかもしれません。)

のようになります。

ちなみにですが、

過去の批判（何かをすべきだったことをしなかった）：might＋現在完了形
何かが起こりそうなことをちょっとフォーマルに表現：might＋動詞の原形

はmightの代わりに、couldやbe likely to（←何かが起こりそうなときのほうのみ）を使うこともできます。

その場合は、

You could have called to let me know you were running late.(遅れることを知らせる電話をしてくれてもよかったのに。)
It could rain later today.(今日の後半に雨が降るかもしれません。)
It is likely to rain later today.(今日の後半に雨が降るかもしれません。)

のようになります。

Mayとmightの両方が使える

Mayもmightも使えるケースとして、

何かの特質、性格について話す

謙遜してからの擁護をするとき

現在過去未来の可能なイベント

過去に繰り返されたであろうシチュエーションや行動

があります。

ここで注意点があり、

Mayのほうがフォーマル度が高い

というものです。

他の助動詞だと過去形のほうが丁寧な表現になるのですが、mayに限っては過去形より現在形のほうが丁寧度が増します。

それを前提に、使い方を書くと、

何かの特質、性格について話す：may（might）＋動詞の原形
謙遜してからの擁護をするとき：may（might）＋動詞の原形, but
現在過去未来の可能なイベント：may（might）＋現在完了（進行）形
過去に繰り返されたであろうシチュエーションや行動：may（might）＋現在進行形

となります。

なので例としては、

何かの特質、性格について話す：

Cherry blossoms may only bloom for a short period, but their beauty is unforgettable.(桜の花は短い期間しか咲かないかもしれませんが、その美しさは忘れられません。)
The exact blooming time of cherry blossoms might differ each year due to weather conditions.(桜の正確な開花時期は、気象条件によって毎年異なるかもしれません。)

謙遜してからの擁護をするとき：

This book may not be a bestseller, but its message is truly inspiring.：(この本はベストセラーにはならないかもしれませんが、そのメッセージは本当に感動的です。)
Learning a new language might not be easy, but it’s definitely rewarding.(新しい言語を学ぶのは簡単ではないかもしれませんが、間違いなくやりがいがあります。)

現在過去未来の可能なイベント：

（現在完了）

She may（might） have forgotten her keys at home.(彼女は家に鍵を忘れてきたかもしれません。)
The package may（might） have arrived already.(小包はすでに到着しているかもしれません。)
By next week, they may（might） have finished the project.(来週までに、彼らはプロジェクトを終えているかもしれません。)

（現在進行形）

She may（might） have been working late last night.(彼女は昨夜遅くまで働いていたかもしれません。)
He may（might） be studying in the library right now.(彼は今、図書館で勉強しているところかもしれません。)
We may（might） be traveling abroad this time next year.(来年の今頃、私たちは海外旅行をしているかもしれません。)

過去に繰り返されたであろうシチュエーションや行動：

Before the invention of alarm clocks, people may（might） be relying on roosters to wake them up each morning. (目覚まし時計が発明される前は、人々は毎朝雄鶏に頼って起きていたと思われます。)

のようなものが作れます。